全书以《水浒传》第二十三回下半回到第二十六回上半回，有关潘金莲与西门庆通好害死武大一段故事为基础，加以扩展，以西门庆发迹发家的罪恶史和他肮脏的家庭生活为中心，并联系广阔的社会现实，上至朝廷的奸臣权相，下连地方一富绅市井，组成全书的情节。